Перископ служит одним из средств наблюдения за тем, что происходит на поверхности и в небе, пока лодка скрыта под водой Большинство подводных лодок снабжено двумя перископами: поисковым и боевым. Поисковый перископ используется в обычных условиях, его легко обнаружить. Поэтому при нападении подводной лодки на вражеский корабль используется тонкий, мало заметный боевой перископ. Большинство перископов снабжено усилителем изображения. Это устройство улучшает видимость и плохую погоду — подобно тому, как можно усилить яркость на экране телевизора. У перископов имеется также дальпомер, позволяющий вычислить расстояние до цели.