Не все затонувшие суда так хорошо сохранились, как «Ваза»-корабль , поднятый целым и невредимым более чем через 300 лет после затопления в гавани Стокгольма , в  Швеции. Обычно корабли разрушаются из-за ударов о скалы либо в результате постоянных ударов моря. В таких случаях морским археологам приходится  превращаться в  сыщиков и тщательно обыскивать морское дно на большой площади в поисках  находок -  точно так же , как  они делали бы это на суше, но в более трудных условиях.

Н рисунке сверху и справа показано, что может произойти с затонувшим  судном. На верхнем рисунке: корпус корабля разбился, и его содержимое разбросано по скалам. Справа: течение разносит остатки корабля, и песок покрывает их.